Tarkio Foi A Antiga Banda De Colin Meloy Antes De Formar O The Decemberists. A Banda Foi Formada Em Missoula Montana Em 1996 Depois De Meloy Ter Estudado Inglês Na Universidade De Montana Por Alguns Semestres. Ele Recrutou O Tocador De Banjo Gibson Hartwell O Baixista Louis Stein E O Baterista Brian Collins Após Uma Reunião Noturna Em Um Café Local. Em 1997 A Banda Lançou De Forma Independente Uma Série De Demos. Limitado A 500 Exemplares Este Auto-Intitulado EP Foi Seguido Por Um Álbum "I Guess I Was Hoping For Something More" Lançado Pela Barcelona Records . Este Álbum Incluía O Músico Kevin Suggs . Em 1999 A Banda Lançou De Forma Independente "Sea Songs For Landlocked Sailors". Limitado A 200 Cópias O EP Inclui Uma Canção Que Mais Tarde Seria Regravada Pelos Decemberists "My Mother Was A Chinese Trapeze Artist". A Banda Se Separou Pouco Depois Disso Quando Meloy Terminou Os Estudos E Se Mudou Para Portland Oregon E Mais Tarde Formou Os Decemberists. O Som Da Banda Foi Por Diversas Vezes Comparado A The Waterboys Uncle Tupelo E Wilco.